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\n\u00bfEs EE.UU. un refugio de la poluci\u00f3n?
\nLos Estados Unidos ha ganado la medalla de oro en el comercio del ma\u00edz. Pero el premio parece empa\u00f1ado cuando se toman en cuenta los da\u00f1os que involucra para el medio ambiente.<\/p>\n
por Frank Ackerman | 6 de marzo de 2002
\nEl libre comercio, de acuerdo con sus cr\u00edticos, corre el riesgo
\nde crear refugios de poluci\u00f3n-pa\u00edses en donde las normas
\nambientales d\u00e9biles permiten que las industrias contaminantes se
\nexpandan. Los pa\u00edses pobres son los sospechosos usuales; tal vez
\nla pobreza los lleva a estrategias desesperadas, tales como especializarse
\nen las industrias que producen mayor poluci\u00f3n.
\n\u00bfPero podr\u00eda los Estados Unidos ser un refugio de poluci\u00f3n?
\nLa pregunta surge de una mirada a la agricultura bajo el Tratado de Libre
\nComercio (TLC), particularmente el comercio de ma\u00edz. En t\u00e9rminos
\necon\u00f3micos estrictos, los Estados Unidos est\u00e1 ganando en
\nel mercado del ma\u00edz. Las exportaciones a M\u00e9xico se han duplicado
\ndesde el primer a\u00f1o del TLC, 1994, a m\u00e1s de cinco millones
\nde toneladas anualmente. El ma\u00edz barato de los Estados Unidos est\u00e1
\ndebilitando la producci\u00f3n tradicional de M\u00e9xico; los precios
\nall\u00ed han ca\u00eddo en 27% en s\u00f3lo unos a\u00f1os, y
\nuna cuarta parte del ma\u00edz consumido en M\u00e9xico es ahora producido
\nen los Estados Unidos. Pero en t\u00e9rminos ambientales, la victoria
\nde Estados Unidos llega con un gran costo. La producci\u00f3n de ma\u00edz
\nest\u00e1 pasando de M\u00e9xico, en donde era m\u00e1s sostenible,
\na los Estados Unidos, donde involucra serios impactos ambientales.
\nUsted no escuchar\u00e1 esto, ni ninguna otra frase desalentadora,
\nde los defensores de la autoridad de promoci\u00f3n comercial (v\u00eda
\nr\u00e1pida) ni del Area de Libre Comercio de las Am\u00e9ricas, cuando
\nesos temas regresen a la agenda pol\u00edtica en los pr\u00f3ximos
\nmeses.
\nEn la historia oficial, el libre comercio crea aumento en las olas de
\nla econom\u00eda que beneficiar\u00e1n a todos. Y puesto que la gente
\nm\u00e1s rica presta m\u00e1s atenci\u00f3n a la poluci\u00f3n,
\ntambi\u00e9n el medio ambiente de todos ser\u00e1 m\u00e1s limpio.
\nSe supone que es una historia de triunfo por todos lados.
\nEn realidad, el libre comercio crea perdedores as\u00ed como ganadores
\ndentro de cada pa\u00eds. Los trabajadores industriales de los Estados
\nUnidos y los agricultores campesinos mexicanos est\u00e1n econ\u00f3micamente
\npeor como resultado del TLC. Cuando se trata del medio ambiente, el libre
\ncomercio puede producir resultados en los que nadie salga ganando, como
\nes el caso del ma\u00edz.
\n\u00bfQu\u00e9 tan malo podr\u00eda ser para los Estados Unidos
\nganar la guerra del ma\u00edz? El comentario general sobre el tema var\u00eda
\ndesde calmadamente positivo a exageradamente alardoso. Sin embargo, el
\nestilo americano de cultivar el ma\u00edz tiene costos ambientales,
\ny las crecientes ventas a M\u00e9xico traen m\u00e1s de esos costos
\na los estados del “Cintur\u00f3n del Ma\u00edz”, y a la
\nnaci\u00f3n.
\nEl ma\u00edz es una cosecha altamente intensiva en cuanto a qu\u00edmicos,
\nusando de manera significativa m\u00e1s qu\u00edmicos por acre que
\nel trigo o la soya, las otras dos principales cosechas. La aplicaci\u00f3n
\nexcesiva de fertilizante de nitr\u00f3geno es una causa importante de
\nla poluci\u00f3n del agua, que da como resultado la inmensa “zona
\nmuerta” en el Golfo de M\u00e9xico alrededor de la desembocadura
\ndel R\u00edo Mississippi. La aplicaci\u00f3n intensiva de herbicidas
\ne insecticidas t\u00f3xicos amenaza la salud de los trabajadores de
\nlas fincas, las comunidades de agricultores, y los consumidores. El ma\u00edz
\nmodificado gen\u00e9ticamente, que ahora representa cerca de una quinta
\nparte de la producci\u00f3n de los Estados Unidos, implica riesgos desconocidos
\na largo plazo para los consumidores y para los ecosistemas.
\nProblemas adicionales resultan de cultivar ma\u00edz en \u00e1reas
\ndemasiado secas en donde se requiere irrigaci\u00f3n. Los estados tradicionales
\ndel “Cintur\u00f3n del Ma\u00edz”, tales como Iowa, Illinois,
\nMinnesota e Indiana, tienen amplia lluvia y no necesitan irrigaci\u00f3n.
\nSin embargo, el 15% de la superficie en acres cultivada con ma\u00edz
\nen Estados Unidos es ahora irrigada casi completamente en Nebraska, Kansas,
\nparte de Texas, y el este de Colorado. Esas \u00e1reas est\u00e1n
\ntomando agua del acu\u00edfero Ogallala, una gigantesca reserva subterr\u00e1nea
\nque contiene tanta agua fresca como el Lago Hur\u00f3n. El agua est\u00e1
\nsiendo sacada del acu\u00edfero, para irrigaci\u00f3n y otros usos,
\nmucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo que el acu\u00edfero la recupera
\nde manera natural. Si las frecuencias actuales de uso excesivo contin\u00faan,
\nel acu\u00edfero Ogallala habr\u00e1 reducido su contenido hasta niveles
\nno utilizables en unas pocas d\u00e9cadas, causando una crisis para
\nlas inmensas \u00e1reas de los estados que dependen del acu\u00edfero
\npara suministro de agua. Los subsidios del gobierno, en a\u00f1os pasados,
\nayudaron a los agricultores a comprar el equipo necesario para bombear
\nagua desde el Ogallala, contribuyendo as\u00ed a la crisis inminente.
\nAdem\u00e1s, el barrenador del ma\u00edz, la principal peste de insectos
\nque comen las plantas de ma\u00edz, florece mejor en climas secos. Por
\neso los “Estados de Irrigaci\u00f3n”, particularmente Texas
\ny Colorado, son los m\u00e1s atacados por los barrenadores del ma\u00edz.
\nLos cultivadores de ma\u00edz en los estados secos tienen la mayor necesidad
\nde insecticidas; tambi\u00e9n tienen la motivaci\u00f3n m\u00e1s
\ngrande para usar ma\u00edz modificado gen\u00e9ticamente, el cual
\nest\u00e1 dise\u00f1ado para repeler a los barrenadores del ma\u00edz.
\nLos precios del ma\u00edz est\u00e1n bajos en los Estados Unidos
\ny las ventas generales no est\u00e1n creciendo, sugiriendo que el pa\u00eds
\nproduce ahora un excedente de ma\u00edz. Incentivos para producir menos,
\nno m\u00e1s, ser\u00edan ben\u00e9ficos ambientalmente, especialmente
\nsi las reducciones se pueden concentrar en las \u00e1reas irrigadas.
\nPero el “\u00e9xito” bajo el TLC empuja en la direcci\u00f3n
\nopuesta.
\nLas ventas a M\u00e9xico son particularmente importantes para los Estados
\nUnidos debido a que muchos pa\u00edses se reh\u00fasan a aceptar ma\u00edz
\nmodificado gen\u00e9ticamente. Europa ya no importa ma\u00edz de los
\nEstados Unidos por esta raz\u00f3n, y Jap\u00f3n y varios pa\u00edses
\ndel Este de Asia pueden hacer lo mismo. M\u00e9xico proh\u00edbe la
\nproducci\u00f3n de ma\u00edz modificado gen\u00e9ticamente, pero
\ntodav\u00eda permite que sea importado; es uno de los mercados m\u00e1s
\ngrandes que quedan en donde las exportaciones de los Estados Unidos no
\ntienen problemas sobre este tema.
\nA pesar de la prohibici\u00f3n de M\u00e9xico, se encontr\u00f3
\nque el ma\u00edz modificado gen\u00e9ticamente estaba siendo producido
\nen un \u00e1rea rural remota de Oaxaca. Siendo el hogar ancestral del
\nma\u00edz, M\u00e9xico posee una diversidad gen\u00e9tica \u00fanica
\ne irremplazable. Aunque la extensi\u00f3n del problema todav\u00eda
\nes incierta, el despliegue no planeado y no controlado de plantas desarrolladas
\nartificialmente en los Estados Unidos podr\u00eda potencialmente contaminar
\na las numerosas variedades naturales de ma\u00edz de M\u00e9xico.
\nUna amenaza a\u00fan mayor es el impacto econ\u00f3mico de las importaciones
\nbaratas desde los Estados Unidos en los agricultores y comunidades rurales.
\nLas pr\u00e1cticas tradicionales de cultivo, evolucionadas durante miles
\nde a\u00f1os, usan combinaciones de diferentes variedades naturales
\nde ma\u00edz cuidadosamente adaptadas a las condiciones locales. Si
\nse pierden esas tradiciones, perderemos una reserva viviente de biodiversidad
\nen el pa\u00eds de origen de uno de los alimentos m\u00e1s importantes
\ndel mundo.
\nLos Estados Unidos ha ganado la medalla de oro en el comercio del ma\u00edz.
\nPero el premio parece empa\u00f1ado cuando se ve a trav\u00e9s de
\nlos lentes del medio ambiente de los Estados Unidos, o de la biodiversidad
\nde M\u00e9xico. Los refugios de la poluci\u00f3n no siempre tienen
\nque ser pobres.
\nFrank Ackerman es Director de Investigaci\u00f3n y Pol\u00edtica
\nen el Global Development and Environment Institute de la Tufts University.<\/p>\n
<\/p>\n
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\n <\/p>\n
Publicado por el
\nPrograma de las Am\u00e9ricas del Interhemispheric Resource Center (IRC).
\nTodos los derechos reservados.
\nCita recomendada:
\nFrank Ackerman, “\u00bfEs EE.U.U. un refugio de la poluci\u00f3n?”
\nUn Comentario del Programa de las Am\u00e9ricas (Silver City, NM: Interhemispheric
\nResource Center, Marzo 1, 2002).
\nUbicaci\u00f3n
\nen Internet:
\nhttp:\/\/www.americaspolicy.org\/commentary\/2002\/sp_0203mais.html<\/p>\n
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