México:
Investigadores alertan sobre los efectos ambientales del comercio en a frontera
por César Angulo | 29 de abril de 2003
En sus inicios el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) fue visto como la esperanza del llamado comercio verde a nivel mundial por ser el primer acuerdo internacional de negocios vinculado a un pacto de previsiones ambientales. Hoy, en múltiples foros de análisis, investigadores y activistas ambientalistas están demostrando que hay un choque entre los intereses comerciales y los del ambiente.
Algunos de los efectos del TLCAN son considerados una amenaza al ambiente y a la salud de comunidades de la frontera norte de México, la región que ha vivido más intensamente el intercambio comercial.
¿Con o contra el medio ambiente?
Entre los hallazgos presentados en el Segundo Simposio de América del Norte sobre Evaluación de los Efectos Ambientales del Comercio, realizado en la ciudad de México los días 25 y 26 de marzo de 2003, se destaca que en una evaluación general el marcador favorece al comercio y perjudica al ambiente.
Los ciudadanos, dice Gustavo Alanís Ortega, están indefensos frente a las grandes transnacionales que bajo el pretexto de aplicar cuantiosas inversiones para producir empleos y riqueza, dañan al ambiente. Sostiene que no hay una verdadera rendición de cuentas ante las autoridades ambientales de parte de los inversionistas extranjeros que instalan industrias en México. Además, en el caso del México, las dependencias encargadas de proteger el ambiente no tienen la capacidad para hacer valer la legislación ambiental, que se convierte en letra muerta ante el deterioro ambiental. Alanís es presidente del Comité Consultivo Público Conjunto (CCPC), el organismo de representación ciudadana encargado de vigilar la administración del acuerdo paralelo para la Cooperación Ambiental de América del Norte del TLCAN.
Ilustrando los resultados de esta dinámica, existen varias historias documentadas, como es el caso de una maquiladora contaminante de la empresa Metales y Derivados en Tijuana, Baja California, que fue clausurada pero abandonó su planta con más de ocho mil toneladas de residuos peligrosos para la salud, y sus dueños regresaron a los Estados Unidos, dejando el crimen impune. Hasta la fecha, el caso no ha sido resuelto.
Asimismo, la industria californiana del cromo prácticamente se ha mudado a Baja California con las consecuencias ambientales que esto implica por el proceso de producción de esta rama. Tanto en Mexicali, Baja California, como en Tijuana, las industrias de éste rubro son las principales productoras de desechos industriales peligrosos.
Según los investigadores participantes en el simposio, a raíz del TLCAN, algunas comunidades de la frontera México-Estados Unidos padecen mayor contaminación atmosférica. Esto es en parte a causa de la expansión del transporte carretero de carga que permanece por largos periodos de espera en las garitas, contaminando el aire con emisiones producto de la combustión del diesel. Las cifras difundidas indican que tan sólo en las garitas internacionales de Laredo-Nuevo Laredo de la frontera entre los estados de Texas y Tamaulipas, en el 2000 cruzaron poco más de 1.3 millones de camiones de carga.
Otro problema son los desechos tóxicos. Entre 1995 y 1997, se detectaron en la zona de la frontera norte de México 166 sitios ilegales abandonados de residuos contaminados con sustancias peligrosas. A la fecha no se sabe a ciencia cierta si estos sitios han sido limpiados y los residuos peligrosos confinados a lugares adecuados. La investigadora Marisa Jacott, acierta que especialmente en México se practica la incineración de los residuos peligrosos, lo que genera emisiones altamente contaminantes. Las empresas mexicanas dedicadas al manejo o disposición de los residuos peligrosos mantienen un bajo nivel de cumplimiento de las normas oficiales de procedimientos y de los informes que deben presentar a las dependencias de gobierno.
No sólo en las áreas urbanas fronterizas se ha visto un impacto del TLCAN sobre el ambiente. Algunas regiones agrícolas como La Costa de Hermosillo, del norteño estado de Sonora, se han visto transformadas por la competencia comercial del campo con los socios del TLCAN. El investigador José María Martínez alerta que en esta región se están extrayendo 500 mil metros cúbicos de agua por año para satisfacer el cultivo de legumbres que fue adoptado luego de la firma del TLCAN, sustituyendo a los tradicionales cultivos de fibras y granos. Los mantos acuíferos se están desgastando a un ritmo acelerado y la tierra padece el uso intensivo de más de 100 tipos diferentes de plaguicidas y fertilizantes en el afán de competir con la tecnificada agricultura de los Estados Unidos.
Esta sobreexplotación de los acuíferos y el uso creciente de las sustancias bioquímicas repesentan un riesgo para la salud de las comunidades que dependen económicamente de esta región, sostiene el investigador. Algo similar sucede en el valle agrícola de Mexicali, en donde el acuífero se desgasta a un ritmo de cerca del 10% anual y en donde se estima que en menos de 15 años será imposible extraer agua del subsuelo.
Frontera norte: refugio de polución
La principal preocupación de los ambientalistas en la frontera norte de México es la proliferación de plantas termoeléctricas de capital privado que exportarán energía a los estados del sur de los Estados Unidos.
Gracias a las reformas en el sector eléctrico en México (una industria propiedad de la nación) se está desarrollando una privatización silenciosa, que aún no ha tocado directamente los hogares de los consumidores. Actualmente hay 16 plantas termoélectricas en construcción a lo largo de la frontera norte, que venderán parte de la energía que producirán a la empresa estatal Comisión Federal de Electricidad, que a su vez la distribuye a los usuarios domésticos e industriales.
Pero al menos la mitad o incluso un porcentaje mayor de la producción será exportada a los Estados Unidos, lo que deja a las ciudades mexicanas como las depositarias de la polución que generará la producción de la energía destinada a los consumidores estadounidenses.
La construcción de las termoeléctricas de Sempra e InterGen, ubicadas a unos kilómetros al oeste de Mexicali, que iniciarán operaciones en junio de este año, puso en alerta a ciudadanos de ambos lados de la frontera quienes integraron el Grupo de Trabajo de Termoeléctricas Fronterizas (GTTF). Según sus primeras investigaciones, las plantas lanzarán a la atmósfera más de 4 mil toneladas de gases y sustancias contaminantes dañinas a la salud que afectarán a cerca de un millón de personas que viven en las comunidades mexicanas y estadounidenses de la ya dañada cuenca atmosférica que comparte Mexicali y el Valle Imperial de California.
Incluso la alcaldía de la ciudad de El Centro, en representación de tres comunidades en su condado californiano, situado unos 15 kilómetros al norte de Mexicali, solicitó (sin éxito) al gobierno de California la suspensión del proyecto del gasoducto BajaNorte, que proveniente de Estados Unidos surtirá de gas a las termoeléctricas. El gasoducto recorre por la parte mexicana la frontera entre Baja California y California, hasta llegar a Tijuana y Rosarito, en donde hay proyectos de construcción de más termoeléctricas para aprovechar la capacidad de conducción de 500 millones de pies cúbicos de gas por día.
En un informe elaborado por el Secretariado de la Comisión de Cooperación Ambiental, se establece que el mercado de generación de electricidad en América del Norte tiende a favorecer al productor que ofrece los costos más bajos. Y estos productores son las empresas instaladas en la frontera norte mexicana, que se ahorran decenas de millones de dólares debido a que las normas mexicanas son menos rígidas que las estadounidenses. Este documento indica que las zonas productoras y exportadoras de energía verán un aumento en la contaminación de su atmósfera, como se prevee ocurra en pocos años en Mexicali.
Así las cosas, el panorama que plantea el futuro del TLCAN deja a México y en especial a su frontera norte, como la área menos favorecida en cuanto a los impactos ambientales producto de la liberación económica.
Por el lado positivo, el TLCAN sí ha permitido acercar a las autoridades federales mexicanas del ambiente a la zona fronteriza, en donde hace años eran totalmente ausentes, indica la directora del Proyecto Fronterizo de Educación Ambiental, Laura Silvan de Durazo.
La activista, cuya organización tiene su sede en el municipio Playas de Tijuana, Baja California, menciona que hoy en día hay una fuerte presencia de grupos ambientalistas que están logrando presionar a los gobiernos tanto de México como de Estados Unidos para que atiendan la problemática ambiental de la frontera.
César Angulo, periodista que ha documentado la problemática social y del ambiente en la región fronteriza del noroeste de México desde 1998, ha difundido sus investigaciones en diarios de Mexicali, Tijuana, y Hermosillo, así como en radio.
Para más información
Contactos
Gustavo Alanís-Ortega, presidente
Centro Mexicano de Derecho Ambiental
México, D.F.
Tel: +(52 55) 5286-3323
Fax: + (52 55) 5211-2593
Correo electrónico: galanis@cemda.org.mx
Marisa Jacott, investigadora
Correo electrónico: mjacott@laneta.apc.org
Laura Silvan, directora
Proyecto Fronterizo de Educación Ambiental
Playas de Tijuana, Baja California, México
Tel: +(52 664) 630-0590, 9281
Fax: +(52 664) 630-0590
Correo electrónico: laurie@proyectofronterizo.org.mx
Páginas websites y otros recursos en linea
Comisión para la Cooperación Ambiental
Three countries working together to protect our shared environment
Instituto Nacional de Ecología
http://www.ine.gob.mx/
Environmental Protection Agency
http://www.epa.gov/
Lecturas en linea
"Efectos ambientales del libre comercio: Ponencias presentadas en el Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambiente " | Comisión para la Cooperación Ambiental, 2000
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/index.cfm?varlan=espanol&ID=758
"Retos y oportunidades ambientales en el dinámico mercado de electricidad de América del Norte" | Comisión para la Cooperación Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/index.cfm?varlan=espanol&ID=842
"Libre comercio y medio ambiente: La imagen se aclara" | Comisión para la Cooperación Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/index.cfm?varlan=espanol&ID=977
"Hacia un medio ambiente más sano: Panorama general de los retos ambientales para la salud de la niñez de América del Norte" | Comisión para la Cooperación Ambiental, 2002
http://www.cec.org/pubs_docs/documents/index.cfm?varlan=espanol&ID=840
"Metales y Derivados: El expediente de hechos final se dio a conocer a la ciudadanía" | Comisión para la Cooperación Ambiental, 11 febrero 2002
http://www.cec.org/citizen/submissions/details/index.cfm?varlan=espanol&ID=67
"Reporte del estado ambiental y de los recursos naturales en la Frontera Norte de México" | Instituto Nacional de Ecología, 2002
http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicaciones/consultaPublicacion.html?id_pub=109&id_tema=6&dir=Consultas
"Programa Ambiental México-Estados Unidos Frontera 2012" | EPA, Semarnat, 4 de abril 2003
http://www.semarnat.gob.mx/frontera2012/frontera2012_version_Espanol.pdf
"El Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte, del TLCAN: Una Perspectiva desde la Sociedad Civil", Andrea Abel | Programa de las Américas, marzo de 2003.
http://www.americaspolicy.org/reports/2003/sp_0303nacec.html
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Cita recomendada:
César Angulo, "Investigadores alertan sobre los efectos ambientales del comercio en a frontera" Programa de las Américas (Silver City, NM: Interhemispheric Resource Center, 29 de abril de 2003).
Ubicación
en Internet:
http://www.americaspolicy.org/articles/2003/sp_0304ambiental.html
